Bokashi y EM: lo que dice realmente la ciencia (fermentación, patógenos, gases, suelo)

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El bokashi tiene sus fervientes defensores, que le atribuyen todas las virtudes, y sus escépticos, que solo ven en él un cubo de residuos marinados vendido con un producto milagroso. La realidad está entre ambos extremos, y es más interesante que los eslóganes.

Fabricamos nuestro propio activador: razón de más para ser precisos. Esto es lo que muestran los estudios publicados, lo que no muestran y lo que queda por probar. Si está descubriendo el método, empiece por nuestra ficha ¿Qué es el bokashi?.

Lo que está bien demostrado: una fermentación que acidifica y conserva

En un cubo cerrado y bien prensado, los restos de cocina experimentan una fermentación láctica, como la col del chucrut o la hierba del ensilado. Unas bacterias transforman parte de los azúcares en ácidos, sobre todo en ácido láctico. En los análisis publicados, el líquido de cubos domésticos tenía un pH de 3,5 a 4,9. Con ese nivel de acidez, los microbios de la putrefacción quedan frenados: los residuos se conservan en lugar de pudrirse.

Esta fermentación consume además muy poca materia. En un ensayo realizado a escala de granja, la hierba de siega fermentada bajo lona solo perdió entre el 3 y el 6 % de su masa en seis a ocho semanas, frente a alrededor del 60 % de la misma hierba compostada al aire. Las pérdidas de nitrógeno fueron del 0 al 1,7 %, frente al 10 al 16 %. Estas cifras proceden de un estudio en el que participó Agriton, el fabricante de Microferm: son coherentes con lo que se sabe de la fermentación, pero merecen ser confirmadas por equipos independientes.

Atención, no obstante: una vez enterrado, el bokashi es descompuesto por la vida del suelo, y buena parte de su carbono vuelve, también en este caso, a la atmósfera como dióxido de carbono. La fermentación desplaza la descomposición; no la elimina.

Para recordar

El bokashi es ante todo un método de conservación: estabiliza los residuos y mantiene sus nutrientes. La transformación se produce después, en la tierra.

Lo que hay realmente en un cubo de cocina

Un estudio piloto publicado en 2026 analizó el ADN de los microorganismos de los cubos de seis particulares en Finlandia. El resultado es claro: las bacterias lácticas dominan en todas las etapas, sobre todo los géneros Lentilactobacillus y Lacticaseibacillus, parientes de los fermentos del ensilado o del kéfir. En un mismo hogar, la población del cubo se parecía a menudo a la del salvado utilizado: el activador inocula bien el cubo.

Otra conclusión: las bacterias fotosintéticas, citadas a menudo en la composición de los EM, no se encontraron en los salvados comerciales analizados, y las levaduras eran escasas en el cubo.

Seguridad sanitaria: lo que hace la acidez y lo que no hace

Los microorganismos potencialmente patógenos estaban presentes, como en cualquier lugar donde haya restos de comida, pero en cantidades muy bajas: de media, el 0,2 % de las secuencias con un método de análisis y el 0,04 % con el otro. Los autores concluyen que el bokashi doméstico probablemente no está asociado a un mayor riesgo sanitario. Tranquilizador, pero seis hogares siguen siendo un estudio piloto.

Aun así, el bokashi no es un proceso higienizante. En materiales mucho más cargados, como los excrementos, la fermentación láctica hace retroceder algunas bacterias indicadoras de contaminación, pero no basta por sí sola: los organismos más resistentes, como ciertos huevos de parásitos, no siempre se eliminan. El cubo no se calienta y nunca alcanza las temperaturas que higienizan un compost bien gestionado. Es una de las razones por las que nunca se añaden deyecciones animales.

La misma prudencia con los residuos de tratamientos. Un pequeño estudio exploratorio, publicado en 2026, siguió cubos llenos de cítricos tratados tras la cosecha: al cabo de seis semanas, dos fungicidas no habían desaparecido y pasaban cada vez más al líquido. La fermentación no descontamina los residuos.

El consejo de Emy

Póngase guantes para vaciar y enterrar su cubo, y lávese después las manos, como tras cualquier trabajo con residuos o tierra.

Efectos en el suelo y las plantas: prometedores, pero limitados

• En el huerto, un ensayo con espinacas comparó el bokashi de cocina con un compost y con un vermicompost. En invernadero, el bokashi produjo tanto follaje como el vermicompost; al aire libre, el rendimiento comercializable del segundo corte fue significativamente mayor.
• En vivero, un bokashi de pulpa de cítricos mejoró la germinación de semillas de portainjertos (24 % frente al 16 % del testigo) y la altura de las plántulas, en un único ensayo en invernadero.
• Frente al compost, la ventaja se desvanece. En un ensayo en macetas, bokashi y compost elaborados con los mismos residuos dieron resultados muy similares: solo una comparación de dieciséis fue significativamente favorable al bokashi.

Estos ensayos explican una recomendación práctica. En el momento de enterrarlo, la tierra mezclada con el bokashi contenía 288 mg de amonio por kilo, frente a menos de 5 en la tierra testigo, un nivel que bajaba en pocas semanas. Si a esto se suman la acidez y las sales, se entiende por qué hay que esperar al menos dos semanas antes de plantar.

El líquido, por su parte, es rico en potasio pero pobre en nitrógeno: utilizado solo, dio plantas mucho menos desarrolladas que un abono mineral. En plantas de tomate, un riego con líquido muy diluido dio tallos alrededor de un 13 % más gruesos, pero la diferencia de altura no fue significativa, y en solo unas pocas plantas. Consulte El líquido de bokashi: dilución, usos y límites.

El papel de los EM: lo que corresponde a los microbios y lo que corresponde a la materia

En el campo. Un ensayo de cuatro años en Suiza comparó EM vivos con EM esterilizados, solos o con bokashi agrícola. Los EM solos no cambiaron nada; con bokashi aparecieron algunos efectos irregulares, idénticos con EM vivos y esterilizados: procedían de los nutrientes del bokashi, no de los microorganismos. Un ensayo en macetas tampoco encontró diferencias entre un bokashi hecho con y sin EM.

En el cubo. Los residuos llevan de forma natural bacterias lácticas, y es posible una fermentación espontánea, pero es menos previsible. Un ensayo con cubos domésticos comparó EM vivos, EM esterilizados y residuos solos: las emisiones totales no diferían, pero el metano era menor con EM vivos durante el reposo. El inoculante tiene, por tanto, un efecto medible, pero modesto, sobre la fermentación.

Nuestra interpretación. El activador sirve sobre todo para instalar rápidamente una fermentación láctica dominante, antes de que empiece la putrefacción; el salvado contribuye absorbiendo la humedad y alimentando los fermentos. Así concebimos nuestro activador de compost Bokashi EM: una garantía de éxito, no una poción. En cambio, la idea de que los EM colonizan el suelo de forma duradera no está demostrada. Para la dosificación, consulte El salvado de bokashi; para otros usos de los EM, nuestra ficha Lo que dice la ciencia sobre los microorganismos eficaces hace balance.

Gases de efecto invernadero: lo que se sabe realmente

El ensayo con cubos domésticos midió el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso durante la fermentación. Pero nadie ha medido todavía las emisiones de la segunda etapa, en el suelo o en el contenedor de tierra, pese a que es allí donde se produce la mayor parte de la descomposición. A escala agrícola, el ensayo con hierba de siega calculó una huella unas diez veces menor por tonelada de materia que el compostaje en hilera, pero contando solo la fase de fermentación y el combustible, y con la participación del fabricante.

Nuestra postura: el bokashi probablemente limita las pérdidas durante el almacenamiento de los residuos, pero su balance climático completo está por establecer. Para comparar los métodos, consulte Bokashi, compost o vermicompost.

Lo que queda por probar

• La destrucción de las semillas de malas hierbas: nada la demuestra en el cubo de cocina. En un ensayo agrícola bajo lona no sobrevivió ninguna semilla, pero sus autores consideran que la cuestión debe estudiarse. En el ensilado, una fermentación muy parecida, la mayoría de las semillas mueren en tres a seis meses, pero las de cubierta dura suelen resistir. Dos semanas de cubo es mucho menos: no eche malas hierbas que hayan granado.
• El efecto sobre las ratas: ningún estudio; un bokashi bien enterrado es sin duda menos atractivo, sin más.
• Los efectos a largo plazo en el suelo: ningún ensayo de varios años con bokashi de cocina.
• La superioridad de los EM sobre otros fermentos lácticos: nunca demostrada en un cubo de cocina.

¿Sabía que...?

La mayoría de las publicaciones científicas sobre el «bokashi» no tratan del cubo de cocina, sino de abonos fermentados agrícolas, muy estudiados en Brasil, Indonesia y México. Los estudios sobre el bokashi doméstico todavía se cuentan con los dedos de unas pocas manos.

En resumen

Los estudios confirman lo esencial: una fermentación láctica que acidifica y conserva los residuos con muy pocas pérdidas, y patógenos muy escasos en los cubos analizados. Los efectos en las plantas son prometedores pero modestos, similares a los de un buen compost, y se deben sobre todo a la materia orgánica; el activador, por su parte, sirve para que la fermentación salga bien. La ausencia de gases de efecto invernadero, la destrucción de las semillas, el efecto sobre las ratas y la higienización siguen por demostrar. Es una buena herramienta para devolver los restos a la tierra, sin promesas excesivas.

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