Guía práctica

Microorganismo EM

Índice de la guía

01Entender los EM4▸

Los EM: definición, origen, composición ¿Cómo actúan los EM?Cómo elegir su producto EM Empezar con EM: las reglas de oro

02Fabricar y conservar2▸

Activar el EM-1: preparar su EM-A Conservar los EM, diagnosticar un EM-A fallido

03Jardín, huerto y césped5▸

Los EM en el huerto: dosis y acolchado Compost y césped fermentado con EM Un césped natural con EM Semilleros, plántulas y trasplante con EM Pulverizar los EM sobre el follaje con Previsan S

04Hogar y limpieza4▸

Limpieza natural con EM Clean Eliminar los malos olores con EM Fosa séptica e inodoros secos: los EM Tras una inundación: los EM y los olores

05Animales4▸

EM en la cuadra, el establo y el gallinero Alimentos fermentados con EM: caballos y ganado EM para perros, gatos y pequeños animales Lograr un buen ensilado con EM Silage

06Agua: estanques y piscinas3▸

Mantener un estanque o una charca con EM Bolas de bokashi para estanques EM y piscina: lo que se sabe

07Para ir más allá4▸

Lo que dice la ciencia sobre los EM Cerámicas EM: qué pensar de ellas Bebidas, sal, jabón y dentífrico con EM EM y normativa en España y en la UE

Guía prácticaMicroorganismo EM

Microorganismos eficaces (EM): lo que dice realmente la ciencia, estudios y resultados

Emy con bata de laboratorio, junto a un microscopio, con aire curioso

Los microorganismos eficaces, o EM, tienen sus entusiastas y sus detractores. Unos les atribuyen efectos casi universales, en el jardín, en casa, en la salud e incluso en los ríos. Otros solo ven en ellos un fermento como cualquier otro, vendido a precio de oro. Nosotros vendemos productos EM e incluso fabricamos con ellos nuestro activador de bokashi: precisamente por eso queremos contarle lo que muestran realmente los estudios, también cuando son decepcionantes.

Esta ficha abarca todos los usos de los EM. Para el cubo de bokashi en particular, consulte nuestra ficha Bokashi y EM: lo que dice realmente la ciencia.

Por qué los EM generan debate

La mezcla fue desarrollada en los años 1980 por el profesor Teruo Higa, en Japón. Desde entonces se ha difundido en numerosos países y la bibliografía sobre el tema es abundante. Pero gran parte procede del fabricante, de sus socios o de revistas poco exigentes. El propio profesor Higa reconocía, en un texto de 1994, que la principal limitación de estos trabajos era la falta de reproducibilidad y de constancia de los resultados.

Tres dificultades complican la evaluación:

La composición varía según los productos y los países. No todas las etiquetas declaran las mismas cepas.
Los EM casi siempre se aportan junto con alimento: melaza, salvado, bokashi, extractos fermentados. Un efecto observado puede deberse a esa materia orgánica y no a los microbios.
Los usos son muy distintos: un resultado en el compost no dice nada del agua de una piscina ni de la salud humana.

Para recordar
Un buen estudio sobre los EM compara tres situaciones: sin nada, con el producto EM y con el mismo producto esterilizado. Si el producto esterilizado funciona igual de bien que el producto vivo, el efecto no proviene de los microorganismos.

En el jardín y en el campo

Ensayo de campo: parcelas comparadas una al lado de otra

Es el uso mejor estudiado, y aquel en el que los resultados son más dispares.

Un ensayo de cuatro años en Suiza, en agricultura ecológica, comparó EM vivos, EM esterilizados y un testigo. Pulverizados solos, los EM no tuvieron ningún efecto ni sobre el rendimiento ni sobre la vida microbiana del suelo. Con bokashi aparecieron algunas diferencias, pero de forma irregular, y los EM esterilizados funcionaban igual de bien que los vivos: los pequeños efectos procedían de los nutrientes del bokashi.
Unos ensayos de tres años en Baviera midieron un aumento del 8 % en el trigo con un EM activado, sin efecto significativo en el haba forrajera ni en la cebada. Una vez descontado el coste del producto, la operación no resultaba rentable. La cerámica EM, esparcida a razón de 150 kg por hectárea, no mejoró ningún rendimiento.
Un metaanálisis publicado en 2015, que reunía 39 artículos, encontró un efecto positivo medio sobre el crecimiento, pero débil y muy variable según los cultivos, a veces negativo. En el ensayo de campo realizado por los mismos investigadores, el maíz tratado no produjo más. En invernadero, en cambio, resultaba un 51 % más apetecible para una oruga, porque sus defensas químicas eran más débiles. En el campo, la diversidad de insectos depredadores era además un 26 % menor.
En cuanto a las enfermedades del suelo, unos ensayos neerlandeses no encontraron ninguna mejora general de la resistencia de los suelos; incluso hubo más plantas enfermas en una prueba, y un efecto favorable en solo uno de cada tres suelos para otra enfermedad.

Por el contrario, varias revisiones favorables afirman que la mayoría de los estudios son positivos. Pero a menudo se limitan a contar las publicaciones, sin tener en cuenta su calidad ni la ausencia de un testigo esterilizado. Los resultados más alentadores proceden sobre todo de climas cálidos o de ensayos en maceta y en invernadero, y no siempre son extrapolables a un huerto europeo. Para juzgar por sí mismo, haga una prueba con un bancal testigo, como explicamos en nuestra ficha Usar los EM en el huerto.

Compost, fermentación, olores y ensilado

Aquí es donde los EM están más en su terreno, porque se trata de fermentación, un ámbito en el que las bacterias lácticas llevan siglos demostrando su eficacia.

La fermentación láctica es un mecanismo comprobado: las bacterias lácticas transforman los azúcares en ácidos, el pH baja y la materia se conserva en lugar de pudrirse. Es el principio del bokashi, del chucrut y del ensilado. Cómo actúan los EM se explica en detalle en nuestra ficha ¿Cómo actúan los EM?
En el compost clásico, los ensayos disponibles no han mostrado diferencias claras: un montón bien equilibrado ya contiene todos los microorganismos necesarios.
En el ensilado, el interés de los inoculantes a base de bacterias lácticas está bien demostrado. Los datos específicos de los productos EM son más escasos.
En cuanto a los olores y el amoníaco de las camas de los animales, algunos ensayos en granjas avícolas, realizados en Asia, midieron un claro descenso del amoníaco al pulverizar una solución de EM sobre la cama, sin efecto en el crecimiento de los animales. Los resultados son alentadores, pero los ensayos siguen siendo escasos, en clima cálido y con productos y dosis variables.
En las fosas sépticas, los aditivos biológicos en general no han mostrado un beneficio duradero: una fosa ya contiene cantidades enormes de bacterias.

El agua y el medio ambiente

Frascos con muestras de agua tomadas a orillas de un río

El lanzamiento de bolas EM a los ríos es el uso más mediático. Los ensayos de laboratorio que anuncian un agua saneada suelen tener protocolos poco sólidos. La evaluación más rigurosa, realizada durante dos años en Hawái con una zona testigo, no encontró ningún efecto medible sobre el terreno. En tanque, las bolas incluso empeoraron el agua al aportar fósforo y bacterias y, a diez veces la dosis recomendada, al agotar el oxígeno. En un gran embalse europeo, un EM líquido redujo el fósforo una semana después de su aplicación, pero la mayoría de las mediciones habían vuelto a su nivel inicial al cabo de dos semanas. Detallamos estos resultados en nuestra ficha sobre las bolas de bokashi para estanques.

En cuanto a las afirmaciones sobre la descontaminación de suelos contaminados o la reducción de la radiactividad tras accidentes nucleares, se basan en documentos elaborados por el propio fabricante, sin validación independiente. No las reproducimos.

Salud, bebidas y cerámicas

Las bebidas: los trabajos publicados sobre el EM-X se centran en células o ratas, con una antigua fórmula a base de arroz, papaya y algas. No hemos encontrado ningún ensayo clínico riguroso en humanos. Las normas que regulan la presentación de estos productos se explican en nuestra ficha Bebidas, sal, jabón y pasta de dientes con EM.
Las cerámicas: cocidas a alta temperatura, ya no contienen microorganismos vivos. Los efectos anunciados sobre el agua no están respaldados por ningún estudio independiente, y las explicaciones propuestas no corresponden a ningún mecanismo físico o químico conocido. Nuestro análisis completo está en la ficha Cerámicas EM.

¿Sabía que...?
En una evaluación independiente, el análisis genético de un producto EM solo encontró bacterias lácticas. Las bacterias fotosintéticas, a menudo presentadas como el núcleo de la mezcla, estaban ausentes. De un producto a otro y de un lote a otro, el contenido real puede, por tanto, variar.

Nuestra postura

Tras leer estos estudios, así es como vemos los EM en nuestra casa.

Una herramienta de fermentación, útil para iniciar y asegurar una fermentación láctica: cubo de bokashi, salvado fermentado, césped cortado o estiércol bajo lona, ensilado, reducción de olores.
Una ayuda opcional en el jardín, que conviene probar solo en una parte, sin esperar un aumento de la cosecha.
No es un abono, ni un desinfectante, ni un tratamiento para plantas, animales o personas. Estas categorías tienen además un sentido legal preciso, explicado en nuestra ficha EM y normativa.
No es una poción milagrosa: siempre presentamos los efectos no demostrados como afirmaciones del fabricante, y retiramos de nuestra guía todo lo que pertenece a la pseudociencia.

El consejo de Emy
Antes de adoptar definitivamente un producto EM, divida un bancal, un recipiente o una cama de animales en dos: trate una mitad, deje la otra tal cual y anote sus observaciones durante toda una temporada. Su propia comparación valdrá más que todas las promesas.

En resumen

La ciencia confirma lo esencial: la fermentación láctica conserva la materia orgánica y limita la putrefacción. En cambio, los ensayos rigurosos en clima templado no han demostrado que los EM aumenten las cosechas ni enriquezcan el suelo de forma duradera, y los efectos observados suelen proceder de la materia orgánica que los acompaña. Las promesas sobre los ríos, la salud y las cerámicas no están demostradas. Por eso vemos los EM como una herramienta de fermentación práctica, que conviene usar para lo que hace bien, sin creer en milagros.