Guía práctica

Microorganismo EM

Índice de la guía

01Entender los EM4▸

Los EM: definición, origen, composición ¿Cómo actúan los EM?Cómo elegir su producto EM Empezar con EM: las reglas de oro

02Fabricar y conservar2▸

Activar el EM-1: preparar su EM-A Conservar los EM, diagnosticar un EM-A fallido

03Jardín, huerto y césped5▸

Los EM en el huerto: dosis y acolchado Compost y césped fermentado con EM Un césped natural con EM Semilleros, plántulas y trasplante con EM Pulverizar los EM sobre el follaje con Previsan S

04Hogar y limpieza4▸

Limpieza natural con EM Clean Eliminar los malos olores con EM Fosa séptica e inodoros secos: los EM Tras una inundación: los EM y los olores

05Animales4▸

EM en la cuadra, el establo y el gallinero Alimentos fermentados con EM: caballos y ganado EM para perros, gatos y pequeños animales Lograr un buen ensilado con EM Silage

06Agua: estanques y piscinas3▸

Mantener un estanque o una charca con EM Bolas de bokashi para estanques EM y piscina: lo que se sabe

07Para ir más allá4▸

Lo que dice la ciencia sobre los EM Cerámicas EM: qué pensar de ellas Bebidas, sal, jabón y dentífrico con EM EM y normativa en España y en la UE

Guía prácticaMicroorganismo EM

¿Cómo actúan los EM? Fermentación, competencia y límites del principio de dominancia

Alimentos fermentados caseros: chucrut, pepinillos, kéfir, pan de masa madre y verduras lactofermentadas

Una monda olvidada en una bolsa cerrada puede acabar de dos maneras: se pudre y huele muy mal, o fermenta y adquiere un olor agrio, un poco como el chucrut. Toda la lógica de los microorganismos eficaces (EM) reside en esa diferencia: orientar la materia orgánica hacia la fermentación en lugar de hacia la putrefacción.

Esta ficha explica lo que ocurre realmente, lo que se sabe de los distintos microorganismos de la mezcla y por qué el famoso «principio de dominancia» que destaca el fabricante debe leerse con prudencia.

Fermentación y putrefacción: dos destinos de la materia orgánica

Col que fermenta a la izquierda, col que se pudre a la derecha

Cuando falta oxígeno, la materia orgánica la transforman microorganismos que no necesitan aire. Según cuáles se impongan, el resultado es muy distinto:

La putrefacción degrada sobre todo las proteínas. Libera amoníaco, compuestos sulfurados (el olor a huevo podrido) y aminas con olor a carroña. El medio se vuelve viscoso y el olor atrae a las moscas.
La fermentación ataca primero los azúcares y el almidón. Produce ácidos (láctico, acético), un poco de alcohol y dióxido de carbono. La materia conserva su forma, huele a agrio o a vinagre y se conserva.

No es un invento moderno. El chucrut, el kimchi, las aceitunas, el salchichón o el ensilado de los ganaderos se basan en el mismo principio. Lo que proponen los EM es aplicar este saber ancestral a los residuos de cocina, al estiércol, a las camas de los animales o al compost. Para el caso concreto del cubo, consulte cómo funciona la fermentación bokashi.

El papel de las bacterias lácticas: acidificar para conservar

Chucrut casero y tira de prueba de pH: la fermentación láctica vuelve ácido el medio

Las bacterias lácticas son las verdaderas protagonistas de los EM. Consumen los azúcares y liberan ácido láctico. El medio se acidifica rápidamente: un EM activado con éxito presenta un pH de 3,2 a 3,6, y la solución madre EM-1 está en el mismo rango.

Ahora bien, la mayoría de las bacterias de la putrefacción se desarrollan mal en un medio tan ácido y sin aire. Es exactamente lo que ocurre en un silo bien cerrado: el pH cae, la materia queda «estabilizada» y se conserva durante meses. Este mecanismo se conoce desde hace mucho tiempo, se utiliza en toda la industria agroalimentaria y no tiene nada de específico de los EM.

Para que funcione, son indispensables dos condiciones:

Azúcar para alimentar a las bacterias lácticas. Es la función de la melaza en el EM-1 y en el salvado fermentado.
Poco o nada de aire. De ahí la importancia de compactar, cerrar y evitar abrir continuamente.

Para recordar
El efecto más sólido de los EM es sencillo: acidificar una materia orgánica sin contacto con el aire para que fermente en lugar de pudrirse. Todo lo que favorece la acidificación (azúcares, ausencia de aire, calor moderado) favorece el resultado.

Levaduras y bacterias fotosintéticas: lo que se les atribuye

Las levaduras

Levaduras al microscopio, en plena gemación y produciendo gas

Las levaduras transforman los azúcares en alcohol y dióxido de carbono. Son ellas las que hinchan un bidón de EM en proceso de activación, y contribuyen al olor afrutado, ligeramente alcohólico, de un buen fermento. Los análisis confirman su presencia en los productos EM.

Las bacterias fotosintéticas

Bacterias fotosintéticas púrpuras vistas al microscopio

El fabricante las presenta como la clave de la mezcla: utilizarían la luz y el calor para transformar residuos y gases malolientes en sustancias útiles para las plantas. En la naturaleza, estas bacterias púrpuras existen realmente y tienen un metabolismo muy versátil.

La cuestión es más bien saber si están presentes y activas en el producto final, un líquido muy ácido que se conserva en la oscuridad. Un análisis de ADN publicado en 2024 no las encontró en la solución analizada, y otros análisis muestran que, en el mejor de los casos, son muy minoritarias. Su papel real en el uso habitual sigue siendo, por tanto, desconocido.

El «principio de dominancia»: lo que dice Higa y lo que dice la ciencia

La teoría del fabricante

Según el profesor Teruo Higa, los microorganismos de un medio se reparten en tres grupos: una pequeña minoría de «regeneradores», una pequeña minoría de «degeneradores» y una gran mayoría de «seguidores» que se ponen del lado del grupo dominante. Aportar EM con regularidad haría que los seguidores se decantaran hacia el lado bueno, en el suelo, el agua o el aire.

La imagen es elocuente, pero no deja de ser una teoría. Las proporciones indicadas varían además según los documentos del fabricante, lo que demuestra que no se trata de mediciones. Ningún estudio independiente ha validado esta clasificación, y el propio Higa reconocía la dificultad de obtener resultados reproducibles.

Lo que se observa realmente

Los conocimientos actuales permiten distinguir dos situaciones:

En un medio cerrado, fresco y rico en azúcares (cubo de bokashi, silo, bidón de activación), un aporte masivo de bacterias lácticas toma efectivamente ventaja sobre las demás. Se habla de efecto de prioridad o de exclusión competitiva: las primeras en instalarse consumen los azúcares, acidifican y ocupan el espacio. Aquí, la idea de «dominancia» tiene un fundamento real.
En un medio abierto y ya muy poblado, como el suelo de un jardín, ocurre lo contrario. Una dosis de EM aporta una cantidad de microorganismos minúscula frente a los miles de millones ya presentes en cada puñado de tierra. En un ensayo publicado en 2024, prácticamente no quedaba rastro de los microorganismos de los EM en el suelo una semana después de un aporte a la dosis recomendada; incluso a una dosis cien veces superior, seguían por debajo del 1 % de la población. A dosis normal, el ensayo no midió ningún efecto. A dosis muy alta, la actividad del suelo aumentó brevemente, pero lo mismo ocurrió con EM esterilizados: el efecto procedía de los azúcares aportados, no de los microbios vivos.

Otros ensayos, entre ellos uno de cuatro años en campo en Suiza, compararon EM vivos con EM esterilizados: ambos dieron los mismos resultados. Dicho de otro modo, lo que se atribuye a los microbios proviene a menudo de lo que los acompaña (melaza, salvado, bokashi). Detallamos estos trabajos en la ficha lo que dice la ciencia sobre los EM.

¿Sabía que...?
El principio que mejor funciona se conoce desde mucho antes que los EM: es el del ensilado. Inocular bacterias lácticas en una materia fresca, azucarada y sin aire es una práctica agrícola clásica, estudiada y dominada.

Por qué el efecto depende del contexto

Las evaluaciones públicas más prudentes consideran plausible un efecto de los EM sobre todo en el compostaje, el ensilado y el tratamiento del estiércol, siempre que se controlen la temperatura, la humedad y el aporte de nutrientes. En la práctica, cuatro factores marcan la diferencia:

El sustrato. Sin azúcares ni materia fresca, las bacterias lácticas no tienen nada que fermentar.
El aire. La fermentación láctica necesita un medio cerrado y compactado. En un montón de compost aireado, trabajan otros microorganismos.
La temperatura. Por debajo de unos 15 °C, todo se ralentiza, y la helada mata los microorganismos. Para activar una solución, los fabricantes recomiendan de 25 a 30 °C.
La humedad. Si está demasiado seco, no ocurre nada; si está empapado, la materia corre el riesgo de pudrirse pese a los EM.

El consejo de Emy
Si un fermento le decepciona, no duplique la dosis: compruebe primero que haya azúcar, poco aire, una temperatura moderada y una materia apenas húmeda. Corrija estos cuatro puntos y vuelva a intentarlo.

Efectos progresivos: de unos minutos a varios años

Los efectos de un aporte de EM al suelo se ven en unas semanas, en unos meses y luego de una temporada a otra

El fabricante resume así la velocidad de acción: unos minutos para un mal olor, a veces varios años para la fertilidad de un suelo. Esto es lo que cabe retener:

Los olores: una solución ácida pulverizada sobre una cama de animales o un cubo de basura limita rápidamente la emisión de amoníaco. Es un efecto plausible, ligado a la acidez, y en un ensayo con inodoros secos, el jugo de chucrut funcionó igual de bien que los EM.
La fermentación de un cubo o de un silo: de unos días a unas semanas, según la temperatura.
El suelo: los ensayos de larga duración en clima templado no han mostrado un efecto propio de los microorganismos sobre los rendimientos ni sobre la vida del suelo. Lo que mejora un suelo es, ante todo, el aporte regular de materia orgánica, fermentada o compostada.

Para poner en práctica estos principios, empiece por una solución bien preparada: nuestra ficha activar el EM-1 paso a paso explica cómo obtener un fermento logrado, o puede partir del Microferm EM-A, ya activado. En el jardín, el terreno donde los EM tienen más sentido es la gestión de la materia orgánica: consulte acelerar el compost con EM.

En resumen

Los EM actúan ante todo mediante la fermentación láctica: sus bacterias consumen los azúcares, acidifican el medio y, sin contacto con el aire, impiden que la materia orgánica se pudra. Este mecanismo es sólido y se conoce desde hace siglos. En cambio, el «principio de dominancia» del fabricante no está demostrado: tiene sentido en un medio cerrado y azucarado como un cubo o un silo, mucho menos en un suelo abierto ya rico en vida, donde los ensayos atribuyen los efectos observados a la materia orgánica aportada. Por tanto, los EM dan sus mejores resultados allí donde se controlan el sustrato, el aire, la temperatura y la humedad.