Guía práctica

Microorganismo EM

Índice de la guía

01Entender los EM4▸

Los EM: definición, origen, composición ¿Cómo actúan los EM?Cómo elegir su producto EM Empezar con EM: las reglas de oro

02Fabricar y conservar2▸

Activar el EM-1: preparar su EM-A Conservar los EM, diagnosticar un EM-A fallido

03Jardín, huerto y césped5▸

Los EM en el huerto: dosis y acolchado Compost y césped fermentado con EM Un césped natural con EM Semilleros, plántulas y trasplante con EM Pulverizar los EM sobre el follaje con Previsan S

04Hogar y limpieza4▸

Limpieza natural con EM Clean Eliminar los malos olores con EM Fosa séptica e inodoros secos: los EM Tras una inundación: los EM y los olores

05Animales4▸

EM en la cuadra, el establo y el gallinero Alimentos fermentados con EM: caballos y ganado EM para perros, gatos y pequeños animales Lograr un buen ensilado con EM Silage

06Agua: estanques y piscinas3▸

Mantener un estanque o una charca con EM Bolas de bokashi para estanques EM y piscina: lo que se sabe

07Para ir más allá4▸

Lo que dice la ciencia sobre los EM Cerámicas EM: qué pensar de ellas Bebidas, sal, jabón y dentífrico con EM EM y normativa en España y en la UE

Guía prácticaMicroorganismo EM

Microorganismos eficaces (EM): definición, origen y composición real

Emy, mascota de los microorganismos eficaces, sale de la tierra del huerto junto al frasco de EM-1

«Microorganismos eficaces», «EM», «EM-1»: estas palabras aparecen en cuanto uno se interesa por el bokashi, la jardinería natural o la limpieza sin productos agresivos. Pero ¿qué contiene realmente una botella de EM? ¿De dónde viene la idea y qué se puede esperar de ella?

Esta ficha sienta las bases: la definición, la historia y la composición tal como la indican las etiquetas y tal como la han medido análisis independientes. Vendemos estos productos, y precisamente por eso nos importa separar lo que está demostrado de lo que afirma el fabricante.

Los microorganismos, por todas partes a nuestro alrededor

Un puñado de tierra viva, con sus raíces, sus filamentos de hongos y una lombriz de tierra

Los microorganismos son seres vivos invisibles a simple vista: bacterias, levaduras, mohos. Están por todas partes: en nuestras manos, en las mondas, en el aire y, sobre todo, en el suelo, donde se cuentan de cientos de millones a miles de millones de bacterias por gramo de tierra.

Los utilizamos desde hace milenios, a menudo sin saberlo. Las bacterias lácticas hacen el yogur, el chucrut y el ensilado. Las levaduras hacen subir el pan y fermentar el vino o la cerveza. Los EM se basan en estas mismas familias, bien conocidas en la alimentación.

Una asociación de microorganismos en lugar de una única cepa

Los microorganismos eficaces, o EM, son cultivos mixtos: varias especies se cultivan y luego se mezclan en un líquido azucarado a base de melaza. El producto es muy ácido, con un pH de aproximadamente 3 a 4, comparable al del vinagre diluido o al jugo del chucrut.

La idea de partida es sencilla: en lugar de buscar LA bacteria adecuada, asociar microorganismos compatibles que se alimentan unos de otros. Las bacterias lácticas y las levaduras, por ejemplo, conviven de forma natural en numerosos alimentos fermentados, como la masa madre o el kéfir.

Los EM casi nunca se usan puros. Se diluyen en agua, se multiplican con melaza o se fijan sobre un soporte seco como el salvado de trigo: ese es el principio del activador para el bokashi.

¿Qué contienen realmente los EM?

Las tres familias de los EM al microscopio: bacterias lácticas, levaduras y bacterias fotótrofas

Los fabricantes citan tres grandes familias, a las que algunos añaden otras dos:

Las bacterias lácticas (en particular Lactobacillus casei y Lactobacillus plantarum): transforman los azúcares en ácido láctico y hacen bajar el pH.
Las levaduras (en particular Saccharomyces cerevisiae, la levadura de panadería): transforman los azúcares en alcohol y en dióxido de carbono.
Las bacterias fotosintéticas (en particular Rhodopseudomonas palustris): bacterias púrpuras capaces de utilizar la luz, a las que el fabricante atribuye un papel central.
Los actinomicetos y hongos de fermentación: mencionados por algunos fabricantes, ausentes en otras etiquetas.

Etiquetas que no dicen todas lo mismo

Al comparar las fichas técnicas de varios países, se observan diferencias importantes. La ficha estadounidense del EM-1 solo declara una especie, una bacteria láctica (Lactobacillus casei), a un millón de unidades por mililitro. Otros productores declaran bacterias lácticas, levaduras y bacterias fotosintéticas. El folleto de nuestro proveedor neerlandés, Agriton, cita cinco familias. Un distribuidor europeo autorizado reconoce incluso que la mezcla original se ha simplificado con los años para poder producirse de forma regular en todos los climas.

La cifra tan repetida de «80 especies», procedente de unos 2000 microorganismos probados, proviene del fabricante. No la confirma ningún análisis publicado y no figura en ninguna de las etiquetas que hemos consultado.

Lo que muestran los análisis independientes

Los laboratorios que han analizado soluciones de EM llegan a una conclusión coincidente: las bacterias lácticas y las levaduras predominan ampliamente. En un análisis de ADN publicado en 2024, los lactobacilos representaban más del 99 % de las bacterias detectadas en la solución, una levadura alrededor del 93 % de los hongos, y no se identificó ninguna bacteria fotosintética. Unos ensayos hortícolas públicos realizados durante varios años en Alemania llegaron a la misma conclusión: trabajar con EM es, ante todo, trabajar con bacterias lácticas.

Para recordar
En la práctica, un EM es sobre todo un cultivo de bacterias lácticas y levaduras en melaza, muy ácido. Eso explica su eficacia para fermentar y conservar la materia orgánica, y también marca sus límites.

El consejo de Emy
Dé la vuelta a su frasco y lea la composición y la fecha de caducidad impresas en la etiqueta: es ella, y no un folleto, la que da fe del producto que tiene en sus manos.

El origen: el profesor Teruo Higa, en Okinawa

El profesor Teruo Higa, inventor de los microorganismos eficaces (EM)

Los EM nacieron en Japón, en la isla de Okinawa, a principios de los años 80. Su inventor, el profesor Teruo Higa, enseñaba horticultura. Buscaba obtener buenas cosechas con menos productos químicos y probaba cultivos de microorganismos aislados uno a uno.

Según su propio relato, el descubrimiento se debe en gran parte al azar: fue una mezcla, y no una cepa aislada, la que habría dado los resultados más alentadores. El primer producto comercial, el EM-1, aparece a mediados de los años 80. En 1993, Higa publica An Earth Saving Revolution, un libro que dará a conocer los EM mucho más allá de Japón.

El propio Higa, en un artículo firmado en 1994 junto con un microbiólogo de suelos, reconocía que la relación entre la vida microbiana del suelo y los rendimientos seguía siendo poco conocida, y que el principal problema de estos cultivos era la falta de resultados reproducibles. Merece la pena recordar esta honestidad inicial.

EMRO, las licencias y la difusión en el mundo

En 1994, según el fabricante, Higa funda EMRO (EM Research Organization), que posee las marcas y la receta del EM-1. EMRO concede licencias a productores locales: hoy el EM-1 se fabrica en una cincuentena de países y los productos EM se distribuyen, según el fabricante, en más de cien países.

En Europa, los EM están disponibles desde 1995. Los productos EM que vendemos los fabrica en los Países Bajos Agriton, titular de una licencia de EMRO. Otras empresas europeas ofrecen cultivos comparables con sus propias marcas. La expresión «microorganismos eficaces» la emplean numerosos fabricantes, mientras que EMRO ha registrado varias marcas, como «EM-1» y el logotipo EM: explicamos cómo orientarse en la ficha cómo elegir bien su producto EM.

¿Sabía que...?
Las bacterias lácticas cambiaron de nombre en 2020: se revisó la clasificación y el antiguo género Lactobacillus, que se había vuelto demasiado heterogéneo, se dividió en 25 géneros. Lactobacillus casei se llama ahora Lacticaseibacillus casei, y L. plantarum ha pasado a ser Lactiplantibacillus plantarum. Las etiquetas todavía usan a menudo los nombres antiguos.

Lo que los EM no son

No son OGM. Los fabricantes indican que utilizan cepas naturales, no modificadas genéticamente, de familias empleadas desde hace mucho tiempo en la alimentación.
No son un abono. Una solución de EM casi no aporta nutrientes. Lo que se observa en el jardín suele deberse a la materia orgánica fermentada que la acompaña (salvado, melaza, bokashi).
No son un desinfectante. Los EM no sirven para matar microbios. No tienen cabida allí donde es necesaria una desinfección, y no se mezclan con lejía.
No son una poción universal. El discurso del fabricante les atribuye efectos en casi todos los ámbitos. Los estudios publicados son claramente más matizados: los resultados son más sólidos cuando se trata de fermentar materia orgánica en condiciones controladas.

¿Por dónde empezar?

EM-1 Solución madre de microorganismos eficaces

Para entender por qué un EM hace fermentar en lugar de pudrir, lea nuestra ficha cómo actúan los EM. Antes del primer uso, dedique cinco minutos a repasar las reglas de oro para empezar: agua sin cloro, buena dilución, buena conservación.

En cuanto a productos, en la mayoría de los casos bastan dos puntos de partida. El EM-1, solución madre, es un concentrado que uno mismo multiplica con melaza: conviene para jardines grandes y para quienes fabrican su propio activador de bokashi. El Microferm EM-A ya viene activado y simplemente se diluye en agua. Si es el bokashi lo que le lleva a los EM, nuestra guía del bokashi le acompaña paso a paso.

Y si quiere saber con precisión lo que dicen los ensayos, en el jardín y en otros ámbitos, nuestra ficha lo que dice la ciencia sobre los EM hace balance sin tomar partido.

En resumen

Los microorganismos eficaces son cultivos mixtos desarrollados a principios de los años 80 por el profesor Teruo Higa en Okinawa, y hoy se producen bajo licencia de EMRO en numerosos países. Las etiquetas citan bacterias lácticas, levaduras y bacterias fotosintéticas, pero los análisis independientes muestran sobre todo bacterias lácticas y levaduras en un medio azucarado y muy ácido. No son ni OGM, ni un abono, ni un desinfectante: son ante todo herramientas de fermentación, que deben utilizarse siguiendo la etiqueta del producto que haya elegido.