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Guía práctica
Compostaje
Índice de la guía
01Empezar con buen pie4▸
02Elegir su compostador4▸
03Lograr un buen compost día a día6▸
04Resolver un problema2▸
05Cosechar y usar su compost4▸
06Compostar en la ciudad e ir más allá5▸
Guía prácticaCompostaje
¿Cómo saber si el compost está maduro? 3 pruebas sencillas
Tras meses de paciencia, la pregunta siempre acaba llegando: ¿está listo mi compost? El calendario da una primera idea, pero no basta. Dos compostadores iniciados el mismo día pueden avanzar a ritmos muy distintos según los residuos aportados, la estación y el mantenimiento. La madurez de un compost se juzga por su estado, no por su edad.
Buena noticia: no hace falta un laboratorio para comprobarlo. Bastan sus ojos, su nariz, unas semillas de berro y un frasco. Estas son las tres fases que conviene conocer y, a continuación, tres pruebas sencillas que puede hacer en casa.
Fresco, semimaduro, maduro: tres fases, tres usos
Un compost no pasa de «no estar listo» a estar «listo» de repente: atraviesa varias etapas, y cada una tiene su uso en el jardín.
El compost fresco (o joven)
Todavía se reconoce parte de los residuos iniciales, el material es grueso y a veces aún está tibio. Este compost sigue activo: en contacto con las raíces, puede perjudicar a las plantas jóvenes. Es mejor extenderlo solo en superficie, como acolchado, al pie de los árboles, sobre suelo desnudo o en cultivos ya bien establecidos, y esperar varias semanas, o incluso varios meses, antes de incorporarlo a la tierra. Es también lo que produce un compostador rotativo al cabo de unas semanas: volvemos sobre ello más abajo.
El compost semimaduro
La mayoría de los residuos ya no se reconocen, pero quedan fibras y trozos visibles. Ya puede servir como enmienda, mezclado con un rastrillo en los primeros centímetros del suelo alrededor de plantaciones establecidas y cubierto con un acolchado.
El compost maduro
Es la fase que se espera para el huerto, las plantaciones y las mezclas de sustrato. Pero atención: incluso maduro, un compost nunca se usa puro para sembrar o plantar. Detallamos las dosis en nuestra ficha Usar el compost en el jardín.
El primer paso: color, olor, textura
Antes de cualquier prueba, empiece por observar: a menudo es suficiente. Coja un puñado del fondo del compostador, donde se encuentra el material más antiguo, y obsérvelo.
El color: de marrón oscuro a casi negro, y sobre todo homogéneo.
El olor: el de la tierra húmeda de un bosque o de un sotobosque. Ningún olor a amoníaco, agrio o podrido.
La textura: fina, grumosa, se desmenuza entre los dedos como un buen sustrato.
Los residuos iniciales: ya no debe poder distinguir qué era una monda o una hoja.
Casi siempre quedarán algunos elementos que resisten: cáscaras de huevo, huesos de fruta, troncos de col, trozos de madera. Su presencia no significa que el compost no esté maduro. Basta con retirarlos al tamizar y devolverlos al compostador para un nuevo ciclo, como explicamos en nuestra ficha Cosechar y tamizar el compost.
Prueba n.º 1: el berro
El berro es una planta que germina rápido y que reacciona mal a los composts aún inmaduros. Eso lo convierte en un excelente indicador, recomendado por la mayoría de las guías de compostaje.
La versión sencilla
Llene dos o tres macetas pequeñas con su compost, o con una mezcla de tierra y compost, siembre unas semillas de berro, riegue y manténgalas en un lugar cálido. Si las semillas germinan bien y de forma regular en una semana aproximadamente, su compost está maduro. Si germinan mal, poco o nada, déjele un poco más de tiempo.
La versión comparada, más fiable
Para una siembra delicada, existe una variante más rigurosa. Mezcle un volumen de compost con un volumen de agua, déjelo reposar unos minutos removiendo y recoja el líquido marrón. Coloque cinco semillas de rábano o de berro sobre papel de cocina humedecido con este líquido, y otras cinco sobre papel de cocina humedecido con agua limpia. Cúbralas, manténgalas en un lugar cálido y obsérvelas durante una semana aproximadamente.
Si las semillas «con agua» germinan claramente más rápido, en mayor número o con raíces más largas, el compost necesita madurar más. Si ambos lotes se parecen, está listo. Evite las semillas de tomate para esta prueba: son demasiado resistentes y germinan casi en cualquier sitio. En el esquema: el lote colocado sobre el jugo de compost (1) germina claramente peor que el lote con agua limpia (2), señal de que este compost aún debe madurar.
El consejo de WillyHaga la prueba del berro un mes antes de la fecha en que piensa usar su compost. Así tendrá tiempo de dejarlo madurar unas semanas más si el resultado no es concluyente, sin retrasar sus siembras de primavera.
Prueba n.º 2: el frasco cerrado
Esta prueba revela lo que la nariz no siempre percibe al aire libre. Ponga unos centímetros de compost en el fondo de un frasco de vidrio, huélalo una primera vez y añada agua suficiente para empaparlo bien. Ciérrelo herméticamente y déjelo reposar una semana sin tocarlo.
Al abrirlo, un compost maduro sigue oliendo a tierra, permanece oscuro y conserva su textura. Un olor desagradable indica, por el contrario, que la descomposición no ha terminado: todavía hay microorganismos trabajando. Esta prueba basta para un compost destinado a extenderse en superficie; para siembras, compleméntela con la prueba del berro.
Prueba n.º 3: el calor
Esta última prueba solo sirve si su compost ya se ha calentado, lo que no siempre ocurre en un compostador doméstico. Voltéelo bien y, unos días más tarde, introduzca la mano en el centro de la masa. Si ya no se calienta, muy probablemente ha alcanzado un estado estable. Déjelo reposar después al menos cuatro semanas más antes de usarlo.
¿Cuánto tiempo hay que esperar?
Los plazos varían mucho según las fuentes, ya que dependen del equipo, los residuos aportados, el volteo y el clima. Estas son las referencias que nosotros manejamos:
en compostador: cuente de 4 a 9 meses según la estación y el mantenimiento;
en montón: de 6 meses a 1 año;
en compostador rotativo: un compost fresco en unas semanas, que después debe madurar de 3 a 5 meses en montón, o extenderse sobre suelo desnudo en otoño.
Desconfíe de las promesas de compost «en dos semanas»: el rotativo facilita el volteo, pero no acorta la maduración. Detallamos este punto en nuestra ficha Compostador rotativo. Y si también tiene un vermicompostador, el principio de la cosecha es distinto: consulte nuestra ficha Cosecha del vermicompostaje y del té de compost.
Para recordarUn compost maduro es oscuro, se desmenuza, huele a sotobosque y ya no se reconocen en él los residuos iniciales. En caso de duda, el berro decide: si germina bien en una semana, su compost está listo.
En resumen
La madurez de un compost no se lee en el calendario, sino en el material. La observación suele bastar: color oscuro, olor a bosque, textura que se desmenuza, residuos irreconocibles. Para un uso delicado como las siembras, confírmelo con el berro; el frasco cerrado y la prueba del calor aportan una opinión complementaria. Un compost fresco o semimaduro no está perdido por ello: es un acolchado muy bueno, siempre que se quede en superficie. Una vez que su compost esté listo, saque el carro recolector de compost: es hora de cosechar.
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