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Guía práctica
Compostaje
Índice de la guía
01Empezar con buen pie4▸
02Elegir su compostador4▸
03Lograr un buen compost día a día6▸
04Resolver un problema2▸
05Cosechar y usar su compost4▸
06Compostar en la ciudad e ir más allá5▸
Guía prácticaCompostaje
Materiales verdes y marrones: encontrar el equilibrio adecuado en el compost (relación C/N)
Un compost que huele a bosque y otro que desprende olor a alcantarilla: la diferencia suele estar en un único ajuste, el equilibrio entre materiales «verdes» y materiales «marrones». Es el gesto más importante del compostaje, y es mucho más sencillo de lo que parece.
En esta ficha explicamos qué se entiende por verde y marrón, qué es la famosa relación carbono/nitrógeno y, sobre todo, la regla práctica que hay que aplicar a diario, sin báscula ni calculadora.
Verde = nitrógeno y humedad, marrón = carbono y estructura
Los microorganismos que transforman sus residuos necesitan dos grandes elementos: carbono, que les aporta energía, y nitrógeno, que les permite multiplicarse. Los residuos se dividen a grandes rasgos en dos familias según lo que aportan.
Los materiales verdes (nitrogenados)
Son los residuos frescos, blandos y húmedos: mondas, restos de fruta y verdura, posos de café, césped cortado, brotes tiernos, flores marchitas. Se descomponen rápido. Solos, se compactan, les falta aire, sueltan líquido y acaban pudriéndose.
Los materiales marrones (carbonados)
Son los residuos secos, duros y fibrosos: hojas secas, paja, ramitas trituradas, serrín de madera sin tratar, cartón marrón, papel. Se descomponen lentamente. Solos, permanecen secos y apenas ocurre nada.
El color es solo una referencia: el césped cortado y secado al sol pasa a ser más bien «marrón», y los posos de café, aunque son marrones, se comportan como un material verde. El criterio correcto es sencillo: ¿fresco y húmedo, o seco y fibroso?
La relación C/N, explicada de forma sencilla
La relación C/N compara la cantidad de carbono y la cantidad de nitrógeno que contiene un material. Cuanto más alta es, más «marrón» es el material. Por lo general, la mezcla ideal se sitúa en torno a 30 a 1: unas treinta partes de carbono por una parte de nitrógeno.
Estos son algunos valores orientativos para los materiales más habituales. Son rangos, porque un mismo residuo varía según su frescura y su origen.
- Restos de comida: de 11 a 15 a 1
- Césped cortado: de 15 a 25 a 1
- Estiércol: de 10 a 30 a 1
- Restos de fruta: de 25 a 45 a 1
- Hojas secas: de 40 a 80 a 1
- Serrín: de 100 a 750 a 1
- Papel: de 200 a 800 a 1
- Madera: de 200 a 1 300 a 1
Enseguida se entiende por qué las mondas solas se pudren (falta carbono) y por qué un montón de serrín no evoluciona (falta nitrógeno). Al mezclar las dos familias, uno se acerca de forma natural a la zona adecuada.
¿Sabía que...?La relación C/N es una herramienta para comprender, no para dosificar. Nadie pesa sus mondas antes de tirarlas, y la C/N se calcula en peso, mientras que los consejos prácticos hablan de volúmenes de cubos. Quédese simplemente con el orden de magnitud: hace falta bastante más «marrón» de lo que se cree.
La regla práctica: un cubo por cada cubo
Para el día a día, procure una mezcla de aproximadamente un 50 % de residuos húmedos y un 50 % de residuos secos. Dicho de forma muy gráfica: un cubo de material seco por cada cubo de residuos húmedos. Es la regla que recomendamos para empezar.
Otros consejos se inclinan más hacia el marrón: algunos recomiendan dos o tres volúmenes de marrón por cada volumen de verde, sobre todo para disuadir a los roedores; otros hablan de un 25 a un 50 % de material verde. Estas diferencias no son contradictorias: un residuo de cocina muy húmedo requiere más marrón que un césped cortado algo seco.
Nuestra postura: parta del «cubo por cubo» y luego ajuste observando su compost. Si huele mal o se vuelve pegajoso, añada marrón. Si sigue seco y no evoluciona, añada verde y un poco de agua. La prueba del puñado le indicará muy rápido si la humedad es la adecuada.
El consejo de WillyColoque un saco o un cubo de basura con material seco justo al lado del compostador: hojas secas, triturado, cartón roto. Así, cada vez que vacíe el cubo de orgánico, tendrá el gesto adecuado al alcance de la mano, sin tener que ir a buscar nada.
Grueso y fino, seco y húmedo: los demás equilibrios
El verde y el marrón no lo son todo. En la práctica, hay que conseguir tres mezclas a la vez.
Carbonado y nitrogenado: es el equilibrio verde/marrón descrito más arriba.
Húmedo y seco: los residuos húmedos solos asfixian el montón, los secos solos lo bloquean. La mezcla mantiene la humedad de una esponja escurrida.
Grueso y fino: los trozos gruesos (triturado, ramitas) crean bolsas de aire; los materiales finos (césped cortado, serrín, mondas) se compactan con facilidad. Con demasiado material grueso, el compost se reseca; con demasiado fino, se apelmaza.
Lo más sencillo es mezclar ligeramente cada nuevo aporte con la capa que ya está en su sitio, en lugar de superponer capas gruesas de un solo tipo de residuo. Las capas alternas funcionan sobre el papel, pero son difíciles de mantener en la vida real.
¿Dónde encontrar «marrón» cuando falta material seco?
En verano, o en un jardín pequeño, suele faltar el marrón. Algunas ideas:
Las hojas secas del otoño: guarde varios sacos en un lugar seco, le servirán durante todo el año.
El cartón marrón: hueveras, rollos, cajas de embalaje sin adhesivo ni tinta brillante, rotos en trozos.
El triturado de la poda de sus setos, o el que algunos ayuntamientos ponen a disposición: infórmese en su punto limpio.
La paja, y el serrín o las virutas de madera sin tratar (nunca madera tratada ni aglomerada).
El papel de cocina y los pañuelos de papel.
En un piso o en un vermicompostador, el cartón cumple exactamente la misma función de esponja y regulador: lo explicamos en nuestra ficha ¿Qué se les puede dar de comer a las lombrices?
Corregir un desequilibrio
Su compost le habla. Estas son las señales más habituales y la corrección que conviene aplicar:
Olor a huevo podrido, material pegajoso y compacto: demasiado verde y poco aire. Añada marrón grueso y remueva.
Olor a amoníaco: demasiado nitrógeno, a menudo tras un corte de césped abundante. Incorpore hojas o cartón.
Material seco y fibroso, no evoluciona: demasiado marrón y poca agua. Añada mondas o césped recién cortado y riegue ligeramente.
Descomposición muy lenta y sin olor: a menudo un exceso de carbono, o simplemente el frío del invierno.
Una herramienta como el aireador de compost Brass'Compost ayuda a incorporar el material seco en el centro de la mezcla sin tener que voltearlo todo. Para un diagnóstico más completo de los olores y los bloqueos, consulte nuestra ficha Compost que huele mal o que no avanza.
En resumen
Los materiales verdes aportan nitrógeno y humedad; los marrones, carbono y estructura. Los especialistas apuntan a una relación C/N de unos 30 a 1, pero en el jardín basta con una regla: un cubo de material seco por cada cubo de residuos de cocina, mezclando trozos gruesos y finos. Tenga siempre una reserva de marrón cerca del compostador y luego ajuste según el olor y el tacto.
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