Guía práctica

Compostaje

Índice de la guía

01Empezar con buen pie4▸

¿Cómo se hace el compost?Biorresiduos: lo que dice la normativa Poner en marcha el compostador ¿Compost, vermicompostaje, bokashi o EM?

02Elegir su compostador4▸

¿Compost en montón o en compostador?Compostador de madera Compostador rotativo: ventajas y límites ¿Qué tamaño de compostador?

03Lograr un buen compost día a día6▸

¿Qué echar en el compostador?Materiales verdes y marrones Humedad y aireación del compost Residuos que generan debate Compostar según la estación Restos verdes: compostar, no quemar

04Resolver un problema2▸

Compost que huele mal o no avanza Las plagas del compostador

05Cosechar y usar su compost4▸

Saber si el compost está maduro Cosechar y tamizar el compost Usar el compost: dosis por cultivo Hacer su sustrato casero

06Compostar en la ciudad e ir más allá5▸

Compostar en un piso Compostador comunitario: guía Mantillo de hojas Compost caliente: el método Berkeley Activadores de compost: ¿útiles o no?

Guía prácticaCompostaje

Compost que huele mal, demasiado húmedo, demasiado seco o que no avanza: el diagnóstico

Willy, la lombriz de compostaje, vestido de detective con un sombrero de cuadros, delante de un compostador de madera abierto: lupa sobre trípode, olor que se escapa, charco de líquido, hojas secas y termómetro de compost

Un compost sano no pide gran cosa: huele a bosque, pierde volumen semana tras semana y acaba pareciéndose a buena tierra. Cuando algo va mal, se lo indica enseguida, con un olor, una textura o un montón que ya no se mueve. No se preocupe: casi todas estas señales remiten a solo tres ajustes: el aire, el agua y el equilibrio entre materiales verdes y marrones.

Si utiliza un vermicompostador, las causas se parecen, pero los remedios no son los mismos: consulte mejor nuestra ficha Mal olor en el vermicompostador.

Olor a huevo podrido o a alcantarilla: al compost le falta aire

Es el problema más frecuente. Los microorganismos que elaboran un buen compost respiran: necesitan oxígeno. Cuando el aire deja de circular, otros microorganismos, que viven sin oxígeno, toman el relevo. Producen entonces gases malolientes, pero también metano, un potente gas de efecto invernadero.

El aire falta casi siempre por la misma razón: demasiada agua y materiales demasiado finos que se compactan. Una capa gruesa de césped recién cortado, un cubo grande de peladuras jugosas o varias semanas de lluvia sobre un compostador abierto bastan para taponar todos los huecos de la mezcla.

¿Qué hacer?

Compost compactado y empapado: le falta aire

Remueva la masa para descompactarla y hacer que entre aire, con una horca o con un aireador como nuestro Brass'Compost;
incorpore materiales marrones y gruesos: restos de poda triturados, hojas secas, paja, cartón marrón rasgado;
si el compost está realmente empapado, extienda una parte unas horas al sol, o mézclelo con compost más seco o con tierra seca;
cierre la tapa, o cubra el montón con una lona, durante los periodos muy lluviosos.

Compruebe después el resultado con la prueba del puño: deben asomar unas gotas entre los dedos, sin que chorree. Explicamos este gesto y la frecuencia de volteo en nuestra ficha Humedad y aireación del compost.

Compost pegajoso, compactado, que suelta líquido

Primo hermano del anterior, este problema se ve antes de olerse: una masa pegajosa y verdosa, a veces con líquido al pie del compostador. El culpable más habitual es el exceso de césped recién cortado: echado solo y en una capa gruesa, forma una torta compacta por la que ya no pasa el aire.

La solución es la misma: restos triturados u hojas secas, y luego una buena mezcla. En cuanto al césped, acostúmbrese a dejarlo secar extendido al sol antes de añadirlo, o a reservar una parte para acolchar el huerto y el pie de los arbustos. La proporción adecuada entre «verde» y «marrón» se explica paso a paso en nuestra ficha Materiales verdes y marrones.

Olor a amoníaco: demasiados materiales nitrogenados

Un olor penetrante, que recuerda a algunos productos de limpieza, indica un exceso de nitrógeno. La mezcla contiene muchos materiales verdes (césped, restos de cocina, estiércol fresco) y no suficientes materiales ricos en carbono que los acompañen. Los microorganismos no consiguen aprovecharlo todo, y el nitrógeno sobrante se escapa al aire en forma de amoníaco. Es fertilizante que pierde su jardín.

El remedio se resume en dos gestos: añadir materiales marrones y mezclar. Si siega mucho, guarde el césped sobrante para acolchar. Otra causa posible, más inesperada: la cal, de la que hablamos más abajo.

Compost seco y fibroso, que ya no se mueve

Compost demasiado seco y fibroso, con hormigas

Situación inversa: levanta la tapa y encuentra hojas, ramitas y peladuras resecas, casi intactas, semanas después de haberlas echado. A la mezcla le falta agua y, a menudo, materiales verdes. Sin humedad, los microorganismos se ralentizan y luego, simplemente, dejan de trabajar.

Riegue mientras remueve, para humedecer toda la masa y no solo la superficie;
añada materiales verdes y húmedos: peladuras, hojas y tallos del huerto, césped en capa fina;
corte o triture los trozos demasiado grandes, que se descomponen mucho más despacio;
en verano, compruebe la humedad con más frecuencia.

Un compost que no se calienta: ¿hay que preocuparse?

Termómetro de compost clavado en un montón en descomposición dentro de un compostador de madera, con una ligera columna de vapor encima No necesariamente. La explicación es sencilla: en un compostador doméstico, el calor producido se escapa con facilidad, y el compostaje se realiza casi siempre sin una subida de temperatura marcada. Eso no impide obtener un buen compost; simplemente tarda un poco más.

En cambio, si nada parece evolucionar desde hace semanas, repase las posibles causas:

el volumen: un montón pequeño o un compostador medio vacío conserva mal el calor; es preferible acumular los materiales unos días y hacer un aporte más abundante;
la mezcla: demasiado marrón lo ralentiza todo, demasiado verde asfixia la masa;
el agua: demasiado seco o demasiado húmedo, el resultado es el mismo: todo se detiene;
el aire: un compost compactado funciona a cámara lenta;
la estación: en invierno, la actividad disminuye de forma natural, y es normal (consulte nuestra ficha Compostar a lo largo de las estaciones).

Último caso: su compost se calentó bien y luego ya no vuelve a calentarse, ni siquiera tras un buen volteo. Suele ser señal de que se ha estabilizado y de que está llegando al final del proceso. Compruebe entonces su madurez con las pruebas de nuestra ficha ¿Cómo saber si el compost está maduro?

El consejo de Willy

Cuando corrija un compost demasiado húmedo, no se limite a echar el material marrón por encima: mézclelo en toda la altura, con la horca o con el aireador. Una capa seca sobre una masa empapada solo esconde el problema.

Guía rápida: síntoma, causa, solución

Olor a huevo podrido o a alcantarilla: falta de aire y exceso de agua. Remueva, añada marrón grueso, proteja de la lluvia.
Masa pegajosa, líquido que gotea: demasiado césped o verde de una sola vez. Añada restos triturados, mezcle, deje secar el césped antes de añadirlo.
Olor a amoníaco: demasiado nitrógeno, o cal añadida. Añada materiales marrones, renuncie a la cal.
Seco, fibroso, nada se mueve: demasiado marrón, poca agua. Riegue mientras remueve, añada verde, corte los trozos grandes.
No se calienta: poco volumen, estación fría o mezcla desequilibrada. Haga aportes más abundantes, reequilibre, tenga paciencia.
Ya no se calienta tras el volteo: compost probablemente estabilizado. Compruebe su madurez.

La cal, una falsa buena idea

Todavía se lee que habría que encalar el compost para sanearlo. Es inútil, e incluso contraproducente: la cal no aporta ningún beneficio al compost. Un compost terminado ya es ligeramente alcalino, y la cal favorece la liberación de amoníaco: pierde nitrógeno y provoca precisamente el olor que quería evitar.

La misma prudencia con la ceniza de madera: espolvoreada en pequeñas cantidades, no plantea problemas; echada en grandes cantidades, vuelve la mezcla demasiado alcalina.

¿Y los activadores de compost?

Seamos sinceros: cuando el aire, el agua y el equilibrio verde/marrón son correctos, el compost funciona muy bien sin activador, y una palada de compost maduro o de tierra del jardín ya aporta los microorganismos útiles. Los pocos casos en los que un activador puede echar una mano se detallan en nuestra ficha Activadores de compost: ¿útiles o no? Si desea probarlo, nuestro Kit para fabricar su activador Bokashi & Compost le permite prepararlo usted mismo.

Para recordar

Olor fuerte: demasiada agua o demasiado verde, añada marrón y aire. Compost seco que no se mueve: demasiado marrón, añada agua y verde. En ambos casos, un buen volteo suele bastar para reactivarlo todo.

En resumen

Un compost que huele mal suele carecer de aire, porque está demasiado húmedo o demasiado cargado de materiales verdes: material marrón, un buen volteo y la tapa cerrada cuando llueve resuelven la mayoría de los casos. Un compost seco y estancado necesita, por el contrario, agua y materiales verdes. La falta de calor no es un problema en sí en un compostador doméstico, siempre que el volumen disminuya. Olvídese de la cal, tenga a mano una reserva de material seco, y su compostador recuperará enseguida su olor a bosque.