Activador de compost: ¿útil o no? Lo que hace realmente y cuándo usarlo

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Polvos, gránulos, líquidos, sobres «starter»: las secciones de jardinería están repletas de activadores de compost que prometen un compost más rápido y sin olores. De hecho, nosotros mismos fabricamos nuestro activador bokashi. Razón de más para ser claros con usted: un compost bien llevado no suele necesitar activador.

Eso no significa que estos productos nunca tengan interés. Le explicamos lo que hace realmente un activador, en qué casos es inútil, cuándo puede dar un empujoncito y cómo prescindir de él con soluciones gratuitas.

Lo que hace realmente un activador

Tras la palabra «activador» se esconden en realidad dos familias de productos que no actúan en absoluto de la misma manera:

• Los aportes de nitrógeno (estiércol, harina de cuerno, gallinaza, purín de ortiga, algunos productos comerciales): alimentan a los microorganismos ya presentes. Son útiles cuando el compost contiene demasiados materiales marrones, ricos en carbono, y le falta «verde».
• Los aportes de microorganismos (fermentos, bacterias, microorganismos eficaces): buscan «sembrar» el compost con microbios adicionales.

Ahora bien, los microorganismos del compost ya están por todas partes: en las mondas, en las hojas, en la tierra y en el compost maduro. Por tanto, no es necesario añadir un inoculante ni un activador al montón: la tierra y el compost terminado ya contienen los microbios que descompondrán los restos vegetales.

Cuándo es inútil: el compost bien equilibrado

Un compost que recibe una mezcla equilibrada de materiales verdes y marrones, suficiente aire y la humedad adecuada no necesita nada más. Seamos francos: el compostaje suele funcionar muy bien sin estos productos, siempre que se equilibren los aportes y se airee.

Los pocos estudios disponibles apuntan en la misma dirección. En 2010, un equipo de investigadores comparó, con residuos domésticos, un compost testigo y composts inoculados con microorganismos eficaces (EM) o con un hongo, el Trichoderma: no encontró diferencias significativas en el resultado final. Otro trabajo de 2015, que probaba dos productos EM comerciales, concluye que solo redujeron la duración del compostaje de forma marginal.

Sobre todo, ningún activador compensa un compost demasiado compactado, empapado o reseco. Si el suyo no avanza o huele mal, la causa casi siempre es la mezcla, el aire o el agua: empiece por nuestra ficha Compost que huele mal o que no avanza: diagnóstico y revise el equilibrio descrito en Materiales verdes y marrones.

Para recordar

Un activador nunca es una condición para el éxito. La buena mezcla, el aire y la humedad hacen lo esencial del trabajo; el activador, como mucho, da un empujoncito.

Cuándo puede ayudar un empujoncito

Hay algunas situaciones en las que un aporte complementario está justificado, sin esperar milagros:

• Muchos materiales marrones de golpe, por ejemplo un gran volumen de hojas secas o de restos triturados en otoño: un aporte de nitrógeno reactiva la descomposición. Es ahí donde el activador resulta más útil.
• La puesta en marcha de un compostador nuevo: unas paladas de tierra de jardín o de compost maduro aportan de entrada una población variada de microorganismos. Un producto comercial no es necesario, pero tampoco perjudica.
• El invierno: el compost se ralentiza con el frío, y ningún activador cambia realmente eso. Lo que ayuda es aislar el montón, protegerlo de la lluvia y mantener una buena mezcla.
• Los olores: algunos jardineros utilizan microorganismos eficaces para limitar los malos olores, sobre todo con los restos de cocina. Pero un olor indica ante todo falta de aire o exceso de verde, que hay que corregir en primer lugar.

Los activadores naturales, gratuitos o casi

Antes de comprar nada, mire lo que ya tiene a mano:

• Compost maduro o tierra de jardín: una o dos paladas en el centro del montón son el mejor «starter» que existe.
• Estiércol (de caballo, de aves, de conejo): rico en nitrógeno y en microorganismos.
• Ortigas o consuelda frescas, colocadas en el centro del montón, o purín de ortiga, un excelente activador de la descomposición.
• Harina de cuerno tostada o gallinaza, intercaladas entre capas de hojas.
• Césped recién cortado, en capas finas y mezclado: se calienta rápido y aporta mucho nitrógeno. Hablamos de ello en nuestra ficha sobre los restos verdes del jardín.

Para un compost caliente, cuya subida de temperatura depende mucho del nitrógeno disponible, estos aportes colocados en el centro del montón son especialmente útiles: consulte nuestra ficha Compost caliente (método Berkeley).

El consejo de Willy

Guarde siempre un cubo de compost maduro en el momento de la cosecha. Cuando vuelva a poner en marcha un contenedor vacío, basta con extenderlo sobre la primera capa: sus nuevos residuos serán colonizados por los microorganismos del compost anterior.

Los microorganismos eficaces (EM) y el bokashi

Los microorganismos eficaces, o EM, son una mezcla de microorganismos procedentes de la fermentación, sobre todo bacterias lácticas, a menudo asociadas a levaduras y bacterias fotosintéticas según las etiquetas. Para el compostaje clásico, las evaluaciones independientes siguen siendo escasas, y los ensayos citados más arriba no mostraron una mejora clara. Por eso los presentamos como una ayuda opcional, no como una garantía.

El caso del bokashi es distinto. Aquí el activador forma parte del método: aporta las bacterias lácticas que inician la fermentación en el cubo cerrado. Sin él, los restos corren el riesgo de pudrirse en lugar de fermentar. Nuestro activador de compost Bokashi EM, un salvado fermentado con EM, sirve ante todo para eso. También resulta útil en un compostador clásico, como explicamos más abajo.

Para quienes deseen probar los EM en su compost, la EM-A Solución activa Microferm está lista para usar: el fabricante aconseja diluirla en agua y pulverizarla entre las capas. El EM-1, solución madre, sirve más bien para preparar uno mismo una solución activada o un salvado fermentado. Sus instrucciones de uso detalladas están en nuestra guía de los microorganismos eficaces, que también repasa lo que dice la ciencia.

Nuestro activador bokashi en el compostador: cuándo y cómo

Fabricamos nuestro activador en la granja ante todo para el bokashi, pero también tiene su lugar en un compostador de jardín. No sustituye a una buena mezcla, al aire ni a la humedad, pero puede ser de gran ayuda:

• Contra los malos olores: espolvoreado sobre los restos de cocina, aporta bacterias lácticas que los hacen fermentar en lugar de pudrirse, lo que limita los olores fuertes. Es especialmente útil en verano o cuando añade muchas mondas húmedas de golpe.
• Para poner en marcha un compostador nuevo: un puñado sobre los primeros aportes, con una palada de tierra de jardín o de compost maduro.
• Para reactivar un compost estancado, una vez corregidas la humedad y la aireación.

La dosis: un puñado, es decir, unas dos cucharadas soperas, repartido sobre cada aporte de restos de cocina y cubierto después con una capa de materiales marrones. No hace falta ponerlo sobre las hojas secas ni los restos triturados. Si a pesar de todo persiste un olor, vuelva a las causas vistas más arriba: falta de aire o exceso de verde.

El consejo de Willy

Tenga un bote de activador junto a su cubo orgánico: una pizca cada vez que lo llene, y los restos llegarán al compostador ya fermentando, sin olor fuerte al abrirlo.

Fabricar su propio activador

Lo más sencillo, como hemos visto, no cuesta nada: compost maduro, tierra de jardín, ortigas o estiércol. Si practica el bokashi, también puede fabricar usted mismo su salvado fermentado. Nuestro kit para fabricar su activador Bokashi y Compost reúne el salvado de trigo, el EM-1 y la melaza. El principio de nuestra receta:

1. Entibie 500 ml de agua sin cloro, entre 25 y 30 °C. El agua del grifo debe reposar 24 horas al aire libre para que el cloro se evapore.
2. Añada 30 ml de EM-1, mezcle y después 30 ml de melaza.
3. Viértalo sobre 1 kg de salvado de trigo y amase: el salvado debe quedar húmedo, pero no empapado.
4. Compáctelo en una bolsa negra cerrada con un nudo, dentro de un recipiente hermético, en un lugar cálido y oscuro.
5. Espere tres semanas sin abrir. Un olor a fermento y un ligero velo blanco indican que ha salido bien.

Secado protegido de la luz, se conserva aproximadamente un año. Todos los pasos se detallan en nuestra guía del bokashi.

En resumen

Un compost bien equilibrado, aireado y con la humedad adecuada no suele necesitar activador: los microorganismos ya están ahí. Un aporte de nitrógeno puede ayudar ante un exceso de materiales marrones, y unas paladas de compost maduro bastan para empezar. Los microorganismos eficaces siguen siendo una ayuda opcional para el compost clásico, con resultados variables según los estudios; nuestro activador bokashi es útil sobre todo contra los olores de los restos de cocina y para poner en marcha o reactivar un compost. En cambio, es indispensable para lograr un buen bokashi. Antes de comprar, empiece siempre por revisar la mezcla, el aire y el agua.

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