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Guía práctica
Compostaje
Índice de la guía
01Empezar con buen pie4▸
02Elegir su compostador4▸
03Lograr un buen compost día a día6▸
04Resolver un problema2▸
05Cosechar y usar su compost4▸
06Compostar en la ciudad e ir más allá5▸
Guía prácticaCompostaje
Mantillo de hojas: ¿qué hacer con las hojas secas del jardín?
Cada otoño se repite la misma escena: las hojas se acumulan en el césped, en los caminos y al pie de los setos. Muchos jardineros las meten en bolsas para llevarlas al punto limpio o, peor aún, las queman, algo que está prohibido. Es una lástima, porque estas hojas secas son un recurso gratuito y abundante.
Por supuesto, puede añadirlas a su compostador. Pero también puede convertirlas en un producto aparte, muy apreciado por los jardineros: el mantillo de hojas. Le explicamos cómo conseguirlo, qué hojas elegir y cómo utilizarlo.
Mantillo de hojas y compost: dos productos diferentes
En un compostador trabajan sobre todo las bacterias, sobre una mezcla de restos verdes y marrones. Un montón formado solo por hojas evoluciona de otra manera: la descomposición la llevan a cabo principalmente los hongos, de forma lenta y sin calentamiento. Por eso hace falta más paciencia.
El resultado también es distinto. El mantillo de hojas es pobre en nutrientes: no es un abono. En cambio, es una excelente enmienda, de textura fina y suelta, que mejora la estructura del suelo y le ayuda a retener el agua. Es justo lo que se busca para los semilleros, el acolchado o para aligerar una tierra pesada.
Las hojas ideales y las que conviene triturar
No todas las hojas se descomponen a la misma velocidad. Estas son las tendencias generales:
El roble, el haya y el carpe dan el mejor mantillo de hojas y se descomponen sin ayuda especial.
El arce blanco, el nogal, el castaño de Indias y el castaño son mucho más lentos: tritúrelos primero o, mejor, échelos al compostador.
El acebo, la aucuba y el laurel cerezo, de follaje perenne y coriáceo, van preferiblemente triturados al compostador.
Las acículas de coníferas acaban descomponiéndose, pero necesitan de dos a tres años. Guardadas aparte, dan un mantillo ácido, útil para las plantas acidófilas.
A veces leerá que las hojas de roble están «prohibidas» en el compost. Es un mito: al contrario, están entre las mejores. Las hojas gruesas y lentas, como las del nogal, simplemente hay que triturarlas.
Dos precauciones: recoja preferentemente hojas sanas y deje de lado las de los rosales afectados por la enfermedad de la mancha negra (marsonia). Evite también las hojas recogidas junto a carreteras con mucho tráfico, que pueden estar contaminadas, y retire los posibles residuos si las recoge en la calle.
Método del saco o método de la jaula
El saco: sencillo y discreto
Es el método ideal para jardines pequeños. Llene una bolsa de basura grande con hojas, humedézcalas si están secas y haga unos agujeros en la bolsa con una horca o un cuchillo para que circule el aire. Ciérrela sin apretar y guárdela en un rincón a la sombra, fuera de la vista. Solo queda esperar.
La jaula: para grandes volúmenes
Si tiene muchas hojas, construya un cercado cuadrado o redondo de malla, sujeto por cuatro estacas, en un lugar resguardado del viento. Cuanto más grande es el montón, más rápido se descompone. Vaya llenándolo a lo largo del otoño y riéguelo si se seca, sobre todo durante los veranos calurosos. Un compostador de listones como el compostador de madera Compostys también puede servir de silo para hojas. En la ilustración: el método del saco (1) y el de la jaula de malla (2).
El consejo de WillyRecoja las hojas con tiempo húmedo, justo después de llover: se compactan mejor y no tendrá que regarlas antes de meterlas en el saco.
El cortacésped, una trituradora sin saberlo
No hace falta invertir en una trituradora para las hojas. Basta con pasar el cortacésped, con el recogedor puesto, sobre el césped cubierto de hojas. Las pica y las recoge a la vez, lo que acelera notablemente su descomposición. Además, un poco de hierba cortada se mezcla con las hojas y aporta el nitrógeno que enriquece el mantillo.
En un camino o una terraza, rastrille las hojas en montones, extiéndalas en una capa fina sobre el césped y luego pase el cortacésped.
¿Cuánto tiempo se necesita?
Hay que tener paciencia: la mayoría de las hojas tardan unos dos años en descomponerse por completo. Cuente con un primer producto utilizable como enmienda al cabo de un año aproximadamente, y uno o dos años más para obtener un mantillo fino, negro y rico en humus.
Para ganar tiempo:
triture las hojas;
manténgalas húmedas, nunca empapadas;
haga un montón lo más voluminoso posible;
añada nitrógeno, por ejemplo alternando capas de unos 30 cm de hojas con un poco de cuerno tostado o de gallinaza, o también purín de ortiga.
Estos aportes de nitrógeno son activadores naturales. Analizamos su utilidad real en nuestra ficha Activadores de compost: ¿útiles o no?
Los usos del mantillo de hojas
Según su edad, el mantillo de hojas tiene varios usos:
Semilleros: un mantillo de hojas bien descompuesto, de más de dos años, puede usarse tal cual para sembrar.
Trasplante a maceta: mezclado a partes iguales con arena, compost y buena tierra, da un sustrato excelente. Detallamos estas mezclas en nuestra ficha Hacer su propio sustrato casero.
Acolchado: un mantillo más joven o más grueso se extiende como acolchado de al menos 5 cm, desde finales de otoño hasta finales de invierno.
Enmienda: incorporado al suelo, aligera las tierras pesadas y ayuda a las tierras arenosas a retener el agua.
Césped: tamizado, se esparce en una capa fina en otoño.
Un montón de hojas puede contener semillas de malas hierbas: evite utilizarlo allí donde su germinación supondría un verdadero problema.
¿Sabía que...?En el bosque nadie recoge las hojas: protegen el suelo de la desecación, alimentan a multitud de organismos y se transforman lentamente en humus. El mantillo de hojas no hace más que reproducir este ciclo natural en el jardín.
¿Y en el compostador clásico?
Las hojas secas son también un material marrón excelente para su compostador, rico en carbono. El problema es que llegan todas a la vez, en otoño, mientras que sus peladuras llegan durante todo el año. La solución: llene algunos sacos de hojas secas y guárdelos junto al compostador. Así tendrá una reserva de «marrón» para equilibrar los restos de cocina hasta la primavera. Explicamos este equilibrio en nuestra ficha Materiales verdes y marrones.
En cambio, para un vermicompostador recomendamos más bien el cartón marrón como material seco: las hojas recogidas en el jardín pueden traer babosas, huevos de insectos o semillas no deseadas. Lo explicamos en nuestra ficha sobre qué se puede dar de comer a las lombrices.
Para recordarRoble, haya y carpe: en saco o en jaula para obtener mantillo de hojas. Hojas coriáceas o perennes: trituradas, al compostador. Y en cualquier caso, guarde algunos sacos de hojas secas como reserva para todo el año.
En resumen
Las hojas secas no son un residuo, sino un recurso. En un saco perforado o en una jaula de malla, húmedas y preferiblemente trituradas con el cortacésped, se transforman en unos dos años en un mantillo fino, ideal para semilleros, acolchado y mejora del suelo. Las hojas lentas o coriáceas irán mejor al compostador, donde servirán de material marrón durante todo el año. Basta con un poco de paciencia para devolver al suelo lo que los árboles le dieron en otoño.
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