¿Cómo se reproducen las lombrices en un vermicompostador?

Una de las preguntas que más se repiten entre los principiantes: ¿se reproducirán mis lombrices solas y a qué velocidad crecerá mi población? Buena noticia: las lombrices de compostaje se reproducen de forma natural y bastante rápida en un vermicompostador bien cuidado. Así funciona este ciclo, desde el primer apareamiento hasta la llegada de nuevas lombrices.

Lombrices hermafroditas, pero no autofecundantes

Las lombrices son hermafroditas: cada individuo posee a la vez órganos reproductores masculinos y femeninos. Eso no significa que una lombriz pueda reproducirse sola — el apareamiento sigue siendo necesario, un poco como en los caracoles. Cada lombriz produce a la vez óvulos y esperma, pero necesita una pareja para fecundar sus propios huevos.

La señal que indica que una lombriz está en edad de reproducirse es el clitelo: este abultamiento visible en su cuerpo, situado aproximadamente a un tercio de su longitud, es el órgano que más tarde formará el cocón.

El apareamiento y la formación del cocón

Cuando dos lombrices maduras se encuentran, se aparean vientre con vientre, en posición invertida, la cabeza de una junto a la cola de la otra. Cada una transmite su esperma a la otra, que lo guarda en reserva. Algún tiempo después de separarse, el clitelo de cada lombriz segrega una sustancia que se endurece por fuera y forma un cocón. Al deslizarse hacia delante para desprenderse de él, la lombriz deposita en su interior tanto sus propios huevos como el esperma recibido de su pareja, que los fecunda a su paso.

Los cocones: ¿qué aspecto tienen?

Un cocón mide unos 3 mm, un tamaño parecido al de un grano de arroz. Cambia de color progresivamente a medida que las lombrices jóvenes se desarrollan en su interior: primero blanco nacarado, luego amarillo, después marrón claro y, por último, rojizo justo antes de la eclosión. Cuente con al menos tres semanas de desarrollo antes de que salgan una o varias lombrices jóvenes — la eclosión depende mucho de la temperatura del medio.

Cada cocón puede contener hasta una decena de huevos fecundados, pero en la práctica solo suelen salir dos o tres lombrices jóvenes. Al nacer son blancas, casi translúcidas, y diminutas: unos pocos milímetros de largo y apenas 2 a 3 miligramos.

¿Sabía que...?

Cada cocón mide solo unos milímetros, pero puede albergar hasta una decena de huevos — aunque, en la práctica, solo saldrán dos o tres lombrices jóvenes.

¿Cuánto tiempo tarda una lombriz joven en reproducirse a su vez?

Cuente entre 4 y 6 meses para que una lombriz joven alcance la madurez sexual y pueda reproducirse a su vez. Este plazo varía según las condiciones: la temperatura, la humedad, la disponibilidad de alimento y la densidad de población en su vermicompostador influyen todas. Sus lombrices se reproducen de forma óptima entre 15 y 25 °C — las mismas temperaturas a las que mejor digieren sus residuos. Cuanto más cerca se mantenga de este rango, más rápido madurarán y se reproducirán sus lombrices.

¿A qué velocidad crece la población?

En buenas condiciones, la población de lombrices de un vermicompostador se duplica aproximadamente cada 3 a 4 meses. Es una media: supone una temperatura estable, una alimentación regular y suficiente espacio disponible. Explicamos cómo elegir el lugar adecuado — sobre todo en cuanto a temperatura y exposición — en nuestra ficha Cómo poner en marcha su vermicompostador

¿Por qué la población nunca se vuelve incontrolable?

Tranquilo: sus lombrices no van a invadir su casa. Su población se autorregula de forma natural, según tres factores principales: la cantidad de alimento disponible, el espacio del que disponen y la acumulación de sus propias deyecciones en un espacio reducido. Cuando uno de estos factores se vuelve limitante, la producción de cocones se ralentiza por sí sola — así que no hace falta intervenir para frenar la reproducción de sus lombrices.

Este mecanismo también explica por qué, con el tiempo, su vermicompostador de bandejas le pide intervenir cada vez más a menudo: casi siempre se trata simplemente de cosechar la bandeja inferior, ya madura, para volver a colocarla vacía encima de la pila; con menos frecuencia, si esa bandeja inferior aún no está madura mientras las demás ya están llenas, es señal de que necesita directamente una bandeja adicional. Consulte nuestra ficha El vermicompostador de bandejas para aprender a reconocer cada una de estas dos señales.

¿Cómo favorecer una buena reproducción?

Unos sencillos gestos ayudan a sus lombrices a reproducirse en buenas condiciones. El calcio que aportan las cáscaras de huevo trituradas — ya recomendadas en nuestra ficha La alimentación de las lombrices para regular la acidez — favorece también la producción de cocones. Los posos de café, aportados con regularidad, parecen tener igualmente un efecto positivo en la reproducción, además de su papel estructurante ya mencionado en esa misma ficha.

Una temperatura estable, a ser posible entre 15 y 25 °C, y un entorno poco alterado también desempeñan un papel importante. Si desea dar un empujón extra a su colonia, nuestro Wormboost, que se diluye en agua, ha sido diseñado precisamente como potenciador de la reproducción para sus lombrices.

En resumen

Sus lombrices se reproducen de forma natural, sin que usted tenga que intervenir: apareamiento, cocón y, unas semanas después, la llegada de nuevas lombrices. Cuente con varios meses hasta que estas puedan reproducirse a su vez, y con una población que se duplica aproximadamente cada 3 a 4 meses en buenas condiciones — un ritmo que se autorregula solo, sin volverse nunca incontrolable.

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